L'abbé Prévost : Mémoires d'un homme de qualité
Publié le 06/10/2012
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A l'image de son roman - Mémoires et aventures d'un homme de qualité -, Antoine-François Prévost d'Exiles eut lui aussi une vie agitée : jésuite, volontaire dans l'armée du roi, amoureux fou d'une jeune fille, retour au métier des armes, retraite chez les bénédictin s, professeur de théologie, fuite de son monastère et exil en Angleterre et en Hollande, rupture avec sa famille, etc. Ces quelques faits suffisent à résumer ce que fut sa vie. Mais en fin de compte, comme le chevalier et abbé Des Orieux, il rompit avec ses origines, renonçant aux deux carrières qu'un homme bien né devait suivre : le sabre ou le goupillon.
«
Ces Mémoir es jiu·en t publiés à part ir de 1728 en sep t volumes , dont le dernier ra conte la célèbre His toire du chevalier Des Orieux et de Manon Lesca ut (1731).
Tandi s que l'abbé Prévos t publiait ses Mémoires , Voltaire écrivait La Henriade et Mari v aux le J e u de l'amour et du hasard.
Le livre
Des passions monacales
E
n 1726, peu après être entré dans les ordres, l'abbé Prévost
écrivit à so n frère:" Cependant le sen timent me revint et je
reconnu s
que ce cœur si vif était encore brûlant sous la cendre.
La perte
de ma libert é m'affligea jusqu'aux larmes .
Il était trop
tard.
Je cherchai ma conso lation dans les charmes de l'étude ".
C'e st donc dans une cellule de l'abbaye de Saint-Gennain-des
Prés qu'il commença à écrire les Mém oires et aventures d'un
homm e de qualité qui s'est retiré
du monde , largement inspirés
des trente premières années
de sa vie, remplies de vicissitudes et
de péripéties.
Dans le silence bénédictin , impatient de revivre et
de faire revivre les souvenirs de sa vie dans le monde , l'abbé
Prévo st cho is it la forme romane s que , qui devait laisser assez de
liberté à son imagination bouillonnante.
Sur une histoire princi
pale
se greffent des intrigues secondaires, qui n'ont parfois plus
aucun lien avec le r
écit principal et qui donnent au livre un as
pect touffu et parfois confus.
A ventures et passions
L
e roman co mm ence par l'histoire du père de l"' homm e de
qualité ", de son mariage clandestin, de la famille déchirée ,
de l'assass inat de sa sœur Julie , de la mort de sa mère et de son
grand-père.
On l e devine, le tragique et les larmes donnent le
ton.
Installé à
Paris pour y parfaire son é ducation , le" jeune
homme de qualité " rencontre des personnages illustres comme
Racine et Mm e de Sévigné ; puis il se lance dans des aventures
politique
et militaire s qui le condu i sent en Hollande , en Angle
terre et en Autriche.
AIT êté par les Turcs, après des combats for
cément héroïques, il relance le récit en tombant amo ureu x de la
fille du prince dont
il est le prisonnier.
li re ss eiTe alors le récit et
sa passion est tout entière mobilisée pour ce qui aLla it être son
premier et son dernier amour.
Mais le belle Sélima meurt, et
l"' homme de qualité "se plonge dans de nouvelles aventures.
Allant
de capitale en capital e, il y vit une nouv elle intri gue à
chaque fois, jusqu 'à sa retraite dans un couvent..
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