Le cycle de Paris chez Nicolas Edme Restif de La Bretonne

Le cycle de Paris

Ville lumière et métropole du péché, la capitale est à l’image des hésitations et des contradictions du romancier. Elle exacerbe les différences sociales, outre le luxe et la misère, mais mélange les classes et fait se côtoyer les groupes sociaux. Elle est le lieu des possibles, pour le meilleur ou pour le pire. Aux yeux du jeune paysan qui sort de sa campagne, elle représente une liberté sans limites ni garde-fous, avec ses séductions et ses risques. Pour l’écrivain, elle concentre une multitude de types et d’intrigues et fournit un matériau inépuisable. Elle organise une nouvelle relation à l’espace et au temps. Elle incarne l’Aventure et son équivalent rétivien, l’Ecri-ture. Elle peut sembler d’abord terre de hasards, de rencontres imprévues et de surgissement de l’inconnu. Mais, au fur et à mesure que le collectionneur des Contemporaines ou le piéton des Nuits de Paris tisse sa surveillance, les hasards deviennent « objectifs », les rencontres se constituent en réseau de nécessités. Les visages s’identifient, et les liens de parenté se découvrent.