Le Hussard sur le toit (cycle), Giono (résumé & analyse)

Le Hussard sur le toit (cycle)

Bien qu’il soit question dès Un roi sans divertissement de Langlois, identique au narrateur des Récits de la demi-brigade, Martial, et de la naissance d’Angelo dès

Noé, Giono considérait le cycle du Hussard comme constitué par Mort d'un personnage (1948), le Hussard sur le toit (1951), le Bonheur fou (1957), Angelo (1958) et les Récits de la demi-brigade (1972). Tel est du moins l’ordre de publication de ces ouvrages. Mais la chronologie de la composition est légèrement différente : Angelo suivi de Mort d'un personnage précèdent le Hussard. Quant à la « logique de l’action », à la diégèse, elle imposerait la lecture suivante : les Récits, Angelo, le Hussard, le Bonheur fou, Mort d'un personnage. Mais s’il y a bien une geste d’Angelo, on ne peut dire que chaque volume soit la suite du précédent : ainsi l’intrigue d'Angelo, écrite longtemps avant le Hussard, n’est pas compatible avec celle de ce dernier.

Apparu dans l’imaginaire de Giono « en réaction contre la sécheresse et le cynisme de l’époque » (la Seconde Guerre mondiale), Angelo Pardi, personnage romantique et romanesque, tient à la fois de Jean-Baptiste Giono, le grand-père carbonaro, et de Fabrice del Dongo, le héros de la Chartreuse de Parme. Il emprunte certains traits de son caractère à Lucien Leu-wen : son orgueil, sa naïveté lucide et surtout son besoin éperdu de se sentir heureux. L’action débute sous la monarchie de Juillet, mais il est impossible de préciser en quelle année Giono situe l’épidémie de choléra qui décime la Provence. Le cadre historique ne respecte la réalité événementielle que dans le Bonheur fou — dont l’action se passe pendant la révolution italienne de 1848. Mort d'un personnage, qui met en scène Pauline et Angelo — le petit-fils d’Angelo Pardi —, est une « chronique » des années 40, au xxe siècle; le cycle du Hussard couvre donc cent ans d’histoire et permet à Giono de porter un jugement amer sur la notion de progrès chère aux positivistes du xixc siècle. Aux rêves de fraternité, à la vision idyllique d’une nature folklorique ou mythique s’est substituée l’image d’un monde dominé par le mal, l’incohérence, où seule l’aventure isolée de certains êtres exceptionnellement généreux et optimistes est possible. Le Hussard correspond bien à l’image idéalisée de Giono lui-même et des rapports fantasmatiques qu’il entretenait avec son père et son grand-père. La réalité qu’il y décrit sur fond de vérité historique est, une fois de plus, imaginaire. C’est le récit plus ou moins conscient de sa propre vie intérieure : « Je me suis efforcé de décrire le monde non pas comme il est mais comme il est quand je m’y ajoute, ce qui, évidemment, ne le simplifie pas » (Voyage en Italie).

Le Hussard sur le toit. — i. Angelo Pardi, aristocrate italien qui a acheté son brevet de hussard, a dû temporairement quitter l'Italie. Par une suffocante journée d'été, il se dirige vers le village de Banon. Cependant, une épidémie de choléra vient de se déclarer dans la région, comme en témoigne d'abord l'agitation fébrile des autorités administratives et militaires.