LÉGENDE DES SIÈCLES (la)

LÉGENDE DES SIÈCLES (la), recueil poétique de Hugo publié en trois séries (1859, 1877, 1883). Vers 1846, après l'échec des Burgraves au théâtre, le deuil et l'entrée dans la pairie, Hugo trouve un de ses renouvellements dans de courts récits en vers dont la modernité d'alors remodelait l'épopée. Avec l'exil et la pratique cyclique des vastes recueils philosophiques, le projet se singularise : faire de divers moments exemplaires qui s'échelonnent d'Ève à un xxe siècle rêvé autant d'étapes de progrès, écrire sur l'écroulement du « mur des siècles ». Cette discontinuité mobilise l'angoisse de la brisure que « la Conscience » (surgie du combat de Châtiments} ne suffit pas à compenser ; il y faut le mythe central et panique d'une Renaissance naturaliste (« le Satyre ») contre les pouvoirs d'Église et d'État. L'apologie de la liberté humaine ne va pas sans la glorification de la femme et de l'amour, en une universalité des civilisations où l'islam joue un rôle clé. Assez précisément limité au genre narratif des « petites épopées » en 1859, le recueil se complète, se gonfle et se remanie, des séries successives à l'édition définitive, non seulement pour satisfaire une ambition historique, politique

et philosophique qui totalise dans le discontinu le dialogisme de l'aventure humaine, mais aussi pour recroiser l'ensemble des débats d'idées du siècle et les aspects les plus contrastés de l'œuvre hugolienne.