LETTRE SUR LA TOLÉRANCE, 1689. John Locke - résumé de l'oeuvre
Publié le 27/09/2018
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LETTRE SUR LA TOLÉRANCE, 1689.
John Locke, 1632-1704.
Dans cet ouvrage, comme en tous les autres, Locke annonce et prépare le grand mouvement des Lumières, qui culminera avec Voltaire. Locke distingue d’abord les trois ordres de la force, de la raison et de la foi. Puis, il affirme que tout homme appartient à deux sociétés: la civile et la religieuse. Le problème de l’intolérance vient de la confusion de ces deux domaines ; leur confusion est dommageable aussi bien à la santé du corps social qu’à la quête du salut individuel. Il appartient à la puissance politique de les empêcher d’interférer, sans se préoccuper du salut des âmes ni de la foi, sur lesquels le gouvernement n’a aucun droit. Le pouvoir de l’État ne saurait en effet s’étendre au-delà des intérêts temporels de
la société; c’est là un principe cardinal de la philosophie libérale, dont Locke peut être tenu pour le fondateur.
Quant aux Églises (dont on ne peut parler qu’au pluriel, et entre lesquelles il y a lieu de ne faire aucune différence), elles sont des institutions privées, qui ne lèsent nullement la collectivité. L'État ne peut intervenir dans leur fonctionnement ou réglementer les cultes que si ces derniers se révèlent attentatoires au droit des personnes ou à la bonne marche de la société (pratiques barbares, sacrifices humains, par exemple).
«
XVIIe SIÈCLE
JOHN
OCKE
Lettre sur la tolérance
Lorsque Locke rédige la Lettre, il se trouve
en exil, car ses positions politiques étaient
suspectes aux Stuarts.
Il a trouvé
refuge auprès
d'une communauté religieuse
en Hollande.
Cette
Lettre en latin est
d'abord publiée de manière anonyme
à
Amsterdam, alors que Locke a pu retourner
en Angleterre.
Elle est aussitôt traduite en
français et en anglais.
Une Lettre qui fait date
Q
uand Locke fait publier, en 1689, la Lettre sur
la tolérance,
les rapports entre l'Église et l'État
ainsi que l'influence des opinions religieuses dans la
vie publique sont au cœur des événements politiques,
en Angleterre comme ailleurs en Europe.
Les guerres
et les persécutions suscitées par la Réforme ont incité
philosophes et théologiens
à s'interroger sur la délicate
relation entre les pouvoirs spirituel et temporel.
Il
s'agit notamment de savoir, face aux tourmentes
sociales que soulève l'intolérance, si
l'État a un droit
de juridiction sur la croyance religieuse.
Locke
n'est
pas le premier à traiter de la tolérance, mais la sobriété
et la clarté de
l'argumentation font de sa Lettre la
source
lumineuse d'une réflexion continue sur la
tolérance au cours des siècles suivants.
La tolérance vient de l'Évangile même
D '
abord, Locke rappelle
que la charité s'étend
à l'humanité entière et doit inciter à la tolé
rance; elle est donc un aspect essentiel de l'Évan
gile lui-même.
Une séparation nette des rôles
respectifs de
l'État et de l'Église constitue en-
suite
l'argument essentiel de la Lettre sur la
tolérance:
c'est le remède contre l'intolérance
religieuse.
Locke considère que la nécessité
pour les hommes de vivre en société constitue
l'État, chargé d'assurer le bien public.
Quant à
l'Église, elle est une
« société libre et volon
taire».
L'appartenance à une communauté re
ligieuse
et la foi ne sont donc pas des
obligations, elles dépendent
d'un libre accord
de l'individu.
De ce fait, .
les juridictions res
pectives de
l'État et de l'Église recouvrent des
domaines bien différents.
Le pouvoir public se
limite
à la réalisation et au maintien du bien
public.
L'État se doit d'assurer la liberté de
chacun
et la sécurité des biens, mais il n'a
aucun droit d'influer sur la foi, ·qui est du do
maine de la conscience individuelle.
Chacun
doit être libre de juger et de choisir le salut de
son âme.
Ainsi la vérité ne peut-elle s'imposer
par la force.
Au contraire, la force engendre la
résistance et la persécution suscite des troubles.
Lettre sur la tolérance, frontispice d'une édition anglaise de 1800
Dans
la Lettre sur la tolérance,
le philosophe anglais John Locke,
s'élevant contré toute forme d'intolérance
religieuse, plaide pour une rigoureuse
· séparation entre l'Église
et l'État.
.
A.
•
LETTER
CONCillNlNG
T 0 L ER AT I 0 N.
By JOH.~ LOCKE, Efq.
Printed by J· Caowou.; Warwiclc.·Squue, roll.: • .XOJlll$01'11 IN ST.
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