LETTRES A UNE INCONNUE de Prosper Mérimée

LETTRES A UNE INCONNUE. Lettres

de Prosper Mérimée (1803-1870), publiées en 1873. Elles s’échelonnent sur 30 ans, soit de 1840 environ à 1870, la dernière écrite quelques heures avant sa mort. Cette correspondance révèle l’homme contradictoire, divisé, que fut Mérimée. Sous des apparences frivoles se cache le drame du scepticisme, puis du désenchantement. A côté de l’amoureux - tout au moins dans la première partie de la correspondance -subsiste le critique, et le conflit des deux hommes produit des effets singuliers. Par crainte d’être dupe, Mérimée toute sa vie s’est défié de ses sentiments ; le style de son œuvre l’atteste ; ses lettres cependant laissent transparaître un homme sensible, prodigieusement curieux, attachant.

Les premières Lettres à une Inconnue sont déroutantes : Mérimée est amoureux d’une coquette qui le fait enrager. On se demande, tant le ton de l’épistolier semble détaché, si l’inconnue n’est pas un mythe. Il n’est question entre eux que de rebuffades, de mauvaise foi et de reproches : « Votre lettre est assez aimable, contre son ordinaire. Il y a même une ou deux