Lettres persanes de Montesquieu (résumé & analyse)

Deux Persans, Usbek et Rica, voyagent en France de 1712 à 1720. lls font part de leurs impressions à leurs compatriotes et reçoivent des nouvelles de leur pays. Le choix du roman épistolaire reconstitue l'unité de lieu, sans cesse brisée la succession des étapes, permet de passer sans transition d'un sujet à l'autre et de varier les points de vue. Une cinquantaine de lettres sont consacrées au roman de harem, qui se termine par le suicide de Roxane, la favorite d'Usbek. La fiction du séral suscite la peinture de tableaux libertins dans le goût du XVIIIe siècle, une réflexion sociologique sur la situation de la femme, une illustration concrète du despotisme oriental et la conclusion que les sens constituent un obstacle au règne de la raison. Le filtre de l'exotisme et du regard étranger tend à masquer la hardiesse de Montesquieu quand il critique la société française, le pouvoir temporel de l'Eglise, l'arbitraire de la royauté, l'esclavage et l'intolérance.