LIVRE DES SNOBS (Le)

LIVRE DES SNOBS (Le) [The Book of Snobs]. Recueil d’essais de l’écrivain anglais William Makepeace Thackeray (1811-1863), parus périodiquement dans le « Punch «, entre 1846 et 1847, sous le titre The Snobs of England, by one of Themselves ; publié en un volume en 1848. Dans ces essais, l’auteur se moque avec beaucoup d’esprit, et parfois avec férocité, des « snobs « de tout acabit : les militaires, les ecclésiastiques, les petits bourgeois, etc. Ces portraits satiriques étaient accueillis avec enthousiasme par les lecteurs du « Punch «. Ce succès incita l’auteur et le journal à en prolonger la série, en revenant sur un thème assez limité par nature. Aussi, Thackeray fut-il contraint d’élargir de plus en plus le cercle des snobs, en transformant la critique d’un seul vice en une diatribe contre les vices en général. A l’origine, le snobisme n’est pour lui que la vénération stupide de valeurs conventionnelles et fausses ; il le traite d’abord avec une ironie détachée, puis avec une verve assez sarcastique. Mais, peu à peu, le ton se hausse et c’est à toutes les bassesses résultant de la vie en société que Thackeray s’attaque bientôt : sa réprobation ne connaît plus de bornes et c’est à l’espèce humaine tout entière qu’il se prend comme Swift.