LUCRÈCE : De la nature

« 430 GRADUS PHILOSOPHIQUE De la nature, seule œuvre que nous ayons de Lucrèce, est un grandiose poème scientifique et philoso­ phique - en hexamètres latins.

On n'a pas assez sou­ ligné sa cohérence et son originale puissance tant d'ar­ gumentation logique que de persuasion poétique.

L'auteur le dédia à son ami Memmius, vraisemblable­ ment le politicien d'illustre famille, ambitieux, orateur, lettré philhellène, exilé pour corruption électorale.

C'est en poète que Lucrèce s'adressa à son ami, poète lui-même et protecteur de poètes, dans l'espoir de le convertir à la vérité venue de Grèce et de communier ainsi avec lui dans la joie de l'amitié épicurienne:«( ...

) L'attrait de ta vertu, la douceur espérée de ta chère amitié, m'engagent à surmonter toutes les fatigues, à veiller durant les nuits sereines, cherchant par quelles paroles et dans quels vers je pourrai faire luire à ton esprit une lumière qui éclaire pour lui les secrets les plus profonds de la nature 1 • » Peine perdue? Non, car tout lecteur peut se mettre à la place du dédicataire et prendre conscience que « l'homme est un malade qui ne sait pas la cause de son maJ2 ».Écoutons celui qui, guéri par l'épicurisme, veut à son tour guérir autrui.

«Allons, Memmius, prête une oreille libre et un esprit sagace dégagé des soucis de la vie, à l'étude de la vraie doc­ trine3.

» Lisons De la nature comme à la fois un traité scientifique et une exhortation à mériter le bonheur grâce à l'assurance que donne le savoir.

C'est un art de vivre sans trouble que nous confie Lucrèce qui, cepen­ dant, paraît plus soucieux qu'Épicure de la situation sociale et de la paix -plus sensible aussi.

Pour le poète moraliste, le calme de la paix est une condition de vie heureuse.

Dans l'invocation liminaire à Vénus, symbole de la féconde nature, le poète sou­ haite la cessation des cruautés guerrières.

« Car moi­ même, je ne pourrais, parmi les embarras de la patrie, me donner à mon œuvre avec un esprit libre 4 • » Ainsi 1.

1, 140-145, p.

22.

2.

III, 1083, p.

114.

3.

1, 49-50, p.

20.

4.

1, 41-42, p.

20.. »