Madame Bovary (résumé & analyse) de Flaubert

Madame Bovary

Effrayés par le lyrisme de la première Tentation de saint Antoine, Louis Bouilhet et Maxime Du Camp auraient trouvé pour Flaubert un sujet prosaïque, un vulgaire fait divers : l’histoire d’une certaine Delphine Delamare. Baudelaire félicitera plus tard le romancier d’avoir écrit un chef-d’œuvre sur « la donnée la plus usée, la plus prostituée, l’orgue de Barbarie le plus éreinté ».

Synopsis. — I. S’ennuyant à la ferme paternelle, Emma Rouault épouse Charles Bovary, officier de santé à Tostes, brave homme, aimant sa femme, mais incapable de la comprendre et de la satisfaire. Un bal au château de La Vau-byessard va préciser des aspirations et des regrets, jusque-là assez vagues, en donnant à la jeune femme le goût du luxe et le désir d'amours romanesques.

II. Pour « changer d’air » sa femme qui se laisse dépérir, Charles va s'établir à Yonville, où l'on fait connaissance de Léon, clerc de notaire avec qui Emma ne tarde pas à filer un amour platonique, et de M. Homais, le pharmacien, libre penseur et propagateur d'idées reçues. Après le départ de Léon, « las d'aimer sans résultat», c'est l'entrée en scène de Rodolphe, gentilhomme-fermier dont Emma devient la maîtresse au cours d'une promenade dans les bois, après l'épisode célèbre des Comices agricoles. Maîtresse qui ne tarde pas à devenir encombrante, et Rodolphe rompt. Emma tombe malade. Pour la distraire, son mari l'emmène au spectacle à Rouen; elle y revoit Léon.

III. Immédiatement séduite (c'est la scène du fiacre qui scandalisa), Emma se rend de plus en plus souvent à Rouen. D'autre part, son besoin de luxe ne fait que croître, et ses dépenses — pour le règlement desquelles elle s'endette auprès de l'usurier Lheureux — deviennent exorbitantes. Menacée de saisie, abandonnée de tous, sauf d'un mari qui ne sait rien, elle se suicide à l'arsenic. Charles ne lui survivra guère.