MAUPASSANT: Boule de Suif (Fiche de lecture)

« Boule de suif, conte (1880). La Maison Tellier, contes (1881). Mademoiselle Fifi, contes (1882). Les Contes de la bécasse, 1883, contes (1883). Miss Hariett, contes (1883).

Une vie, roman (1883). Les Contes du jour et de la nuit, contes (1885). Bel-Ami, roman (1885). La Petite Roque, contes (1886). Le Horla, contes (1887). Mont-Oriol, roman (1887). Pierre et jean, roman (1888). Sur l'eau, contes (1888). Fort comme la mort, roman (1889). Notre cœur, roman (1890). L'oeuvre de Maupassant est composée de romans, et surtout de contes et nouvelles rassemblés en recueils.

Sonpremier roman, Une vie, écrit en 1883, s'attache à rendre «l'humble vérité» d'une vie de femme, en Normandie, dans un récit où se lit l'influence de Flaubert.

Bel-Ami (1885) décrit l'ascension sociale d'un homme grâce au nouveau pouvoir de la presse.

Pierre et Jean, roman bref et dense, paraît en 1888, accompagné d'une étude sur l'art du roman ; le thème en est celui de la paternité, thème qui court tout au long de l'oeuvre de Maupassant, à travers l'image d'un faible,souvent un mari trompé, qui a des doutes, comme Monsieur Parent, sur sa paternité.

Mais l'enfant sans père, le bâtard, n'en est pas plus heureux (Le Papa de Simon), et la crainte et le dégoût de la paternité se retrouvent dans le roman Mont-Oriol. Mais c'est dans le genre de la nouvelle que Maupassant excelle ; les trois oeuvres que nous analyserons ici sontrévélatrices de la maîtrise de son art et de ses thèmes essentiels : Boule de suif (1880), La Maison Tellier (1881) et Le Horla (1887).

Entre les dénominations «contes» ou «nouvelles», l'écrivain n'établit pas de différence, mais les textes choisis ci-dessous sont plutôt des nouvelles, présentant beaucoup d'analogies avec le genre romanesque :anonymat du narrateur, variété des lieux (Normandie ou bords de Seine), multiplication des personnages et despoints de vue, intrigue d'une durée variable (deux jours pour La Maison Tellier, cinq jours pour Boule de suif, cinq mois pour Le Horla).

Le resserrement et la densité de l'intrigue différencient ces nouvelles des romans D'autres récits de Maupassant sont véritablement des contes, parce qu'ils sont présentés comme le récit oral d'unnarrateur s'adressant à un public défini; ainsi Miss Harriett est le récit d'un vieux peintre qui se prépare à raconter à son tour, à la demande de son auditoire, une histoire d'amour.

Dans les contes, l'écrivain semble s'effacer de l'actede la narration ; dans les nouvelles, le narrateur et l'écrivain se confondent, et s'adressent au lecteur. Le premier chef-d'oeuvre de Maupassant, Boule de suif, débute par le tableau réaliste de la débâcle de l'hiver 1870- 1871 : «Pendant plusieurs jours de suite des lambeaux d'armée en déroute avaient traversé la ville.[...1 Les Prussiensallaient entrer dans Rouen, disait-on.» Napoléon III s'était engagé à la légère dans la guerre contre l'Allemagne ; insuffisamment préparée, l'armée françaiseest battue à Sedan, le 10 septembre 1870, le nord de la France est envahi par les Prussiens, et la France est privéede l'Alsace et d'une partie de la Lorraine.

La guerre est ainsi la toile de fond du récit ; Maupassant, dans une lettreà Flaubert, le 2 décembre 1879, ironise sur l'accueil probable qui sera fait à sa nouvelle : «Je travaille ferme à ma nouvelle sur les Rouennais et la guerre.

Je serai désormais obligé d'avoir des pistoletsdans mes poches pour traverser Rouen.» Et le 5 janvier 1880, il annonçait : «Ce ne sera pas antipatriotique mais simplement vrai.» En effet, il associe la narration d'une anecdote réaliste, qui n'est pas à l'honneur des personnages présentés, à la. »