OBSERVATIONS ET EXPÉRIENCES FAITES SUR LES ANIMALCULES DES INFUSIONS de Lazzaro Spallanzani

Œuvre scientifique de Lazzaro Spallanzani (1729-1799), publiée à Modène en 1765. L’auteur y critique les recherches de Needham et de Buffon d’après lesquelles une génération spontanée d’organismes microscopiques aurait lieu, par suite de la putréfaction, au cours de métamorphoses variées. En fait, il s’agit de la théorie de Redi, déjà rebattue, quant à la génération des insectes. Spallanzani recommença les expériences de Needham, en faisant des infusions de substances végétales et en les soumettant à l’ébullition ; mais il s’aperçut aussitôt d’un grave défaut dans l’expérimentation, qui avait échappé au savant anglais. La fermeture des flacons, assurée au moyen d’un tampon de coton ou de bois, ne suffisait pas à empêcher toute entrée d’air extérieur, d’où il déduisit que les organismes microscopiques des infusions détruits par l’ébul-lition, peuvent être remplacés, au sein des