Plaisirs et les Jours (les) de Marcel Proust (résumé et analyse de l'oeuvre)

Plaisirs et les Jours (les). Recueil d'esquisses et d'essais de Marcel Proust (1871-1922), publié à Paris chez Calmann-Lévy en 1896. La plupart des \"études\" figurant dans ce premier ouvrage, écrites entre 1892 et 1895 et qui constituent l'essentiel de ce que Proust a produit à cette date, avaient auparavant paru dans des revues telles que le Banquet, la Revue blanche, la Revue hebdomadaire. L'ouvrage (dont le titre reprend sur un mode léger celui d'Hésiode, les Travaux et les Jours) comporte une courte Préface d'Anatole France qui témoigne d'un certain recul en soulignant la << jeunesse >> d'un auteur excellant à << conter les douleurs élégantes, les souffrances artificielles >>.

Le volume regroupe des textes d'une grande variété formelle. Encadrant l'ensemble, deux nouvelles, « la Mort de Baldassare Silvande » et « la Fin de la jalousie » sont centrées sur le thème de la mort et disent les affres du détache ment qui la précède. La première relate la lente agonie de l'oncle du narrateur qui ne comprendra qu'au tout dernier moment que sa vie fut en fait un ratage. et la seconde décrit les ravages d'une jalousie qui ne cessera qu'au seuil de la mort. Le livre comprend encore de courts récits sur la mondanité : « Mélancolique Villégiature de Mme de Breyves » dit les bizarreries de la fixa tion amoureuse, et « Un dîner en ville » croque une réunion mondaine en la présentant comme un agrégat de convives « pétillant de bêtise ». « Violante ou la Mondanité » et « la Confession d'une jeune fille » sont deux histoires de femmes dont l'une ruine son talent par soif de prestige et l'autre sa vie, hantée par le mal et la culpabilité. On trouve aussi dans ce recueil des poèmes en vers et en prose, quelques « Portraits de peintres et de musiciens », des croquis, un pastiche de Flaubert (« Mondanité et Mélomanie de Bouvard et Pécuchet ») et diverses pièces regroupées dans un ensemble intitulé « les Regrets, rêveries couleur du temps ».

Par l'organisation qu'il tente d'imposer à ces écrits d'inspiration hétéroclite, Proust manifeste son souci, déjà, d'imprimer à ce premier ouvrage la marque d'une composition harmonieuse. Une certaine volonté de structuration apparaît en effet, ne serait-ce que dans les différences thématiques et de longueur entre les textes juxtaposés. Mais force est d'admettre que l'ensemble reste assez disparate : l'on ne peut considérer rétrospectivement ce livre autrement que comme une série d'exercices, plus ou moins réussis, auxquels s'essaie le futur écrivain d'A la recherche du temps perdu.