Racine: Bérénice

« RACINE, füRÉNICE c -Liens avec les autres œuvres de Racine Outre les liens génériques avec les autres pièces tragiques, Bérénice emprunte son sujet à l'histoire romaine, comme Britannicus.

Son héroïne est une femme, comme dans Andromaque, et de plus, comme Andromaque, une «métèque» (sans connotation péjorative, évidemment : Andromaque était exilée depuis la chute de Troie et la mort d'Hector; Bérénice, reine d'Orient, n'est pas chez elle à Rome, bien qu'elle y soit la maîtresse du jeune Titus, qui vient de devenir empe­ reur au début de la pièce).

Comme dans Britannicus, il s'agit du destin du plus grand empire antique, l'empire romain.

Toutes les tragédies raciniennes traitent du pouvoir, de la passion qu'il suscite et qui entre en conflit avec d'autres pas­ sions (l'amour, par exemple) et de la douloureuse question de sa transmission.

2 -Résumé et composition a -Les données de l'intrigue Acte t La pièce s'ouvre sur la mort de l'empereur Vespasien, auquel son fils Titus doit succéder.

La maîtresse de Titus, Bérénice, reine de Judée, s'attend à devenir l'épouse légitime du nouvel empereur.

Antiochus, roi de Comagène, compagnon d'armes de Titus qui voit en lui son presque frère, séjourne à Rome auprès de lui.

Mais il est secrètement amoureux de Bérénice et décide soudain de lui avouer ses sentiments en même temps qu'il lui annonce son départ immédiat.

Malgré les conseils de sa confidente, Phénice, qui redoute que Rome ne refuse à Titus le droit d'épouser Bérénice parce qu'elle est reine, celle-ci laisse partir Antiochus.

Acte Il Titus se fait confirmer par son confident Paulin ce qu'il sait déjà: Rome n'admet­ tra pas que son nouvel empereur épouse une reine étrangère.

Titus prend devant Paulin la décision de se séparer de Bérénice mais, lorsque celle-ci paraît, il ne parvient pas à lui dire qu'elle doit partir.

Bouleversé, il la quitte en la laissant dans le doute.

Bérénice cherche en quoi elle a pu lui déplaire et finit par supposer que Titus, informé de l'amour d'Antiochus pour elle, est jaloux.

Acte Ill Titus a fait convoquer Antiochus pour le charger du soin cruel de dire la vérité à Bérénice et de l'emmener loin de Rome.

Partagé entre la crainte d'une disgrâce définitive qu'il redoute de Bérénice s'il accepte cette mission et l'espoir suscité par les mauvais conseils de son confident, Arsace, Antiochus s'acquitte de sa tâche.

Mais Bérénice ne le croit pas et le chasse.

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