RÈGLES DE LA MÉTHODE SOCIOLOGIQUE (Les) d’Émile Durkheim. Résumé et analyse

RÈGLES DE LA MÉTHODE SOCIOLOGIQUE (Les). Œuvre d’Émile Durkheim (1858-1917), publiée à Paris en 1895. Développant la thèse déjà soutenue dans La division du travail social, étude sur l'organisation des sociétés supérieures (1893), Durkheim affirme que le fait social est caractérisé par son extériorité, eu égard à la conscience individuelle, et par l’action coercitive qu’il peut exercer sur cette conscience. Les faits sociaux s’imposent à l’observation et doivent être traités comme des choses, comme une donnée indépendante de l’observateur. Un fait social est « normal », pour un type social déterminé à une certaine phase de son développement, quand il est général, c’est-à-dire quand il se produit dans les sociétés de même espèce au même point de leur évolution. Ainsi en est-il du délit, qui est lié aux conditions fondamentales de toute vie sociale, où la voie doit rester ouverte aux changements, non seulement du fait de l’idéaliste qui devance son temps, mais aussi du criminel. Socrate, qui transforme la morale, est nécessaire. Mais le criminel est aussi un élément « normal - de la vie sociale, que le châtiment ne peut donc se proposer de guérir : il ne s’agit pas d’une maladie. Une branche de la sociologie est consacrée à la constitution des types sociaux et à leur classification selon le degré de composition que les sociétés présentent, la société parfaitement simple étant, comme la « horde », immédiatement résolvable en individus. Dans la recherche de l’explication des faits sociaux, il faut s’interroger sur les motifs, ou causes finales, seulement après avoir analysé les causes efficientes du phénomène social et sa fonction. Durkheim repousse aussi l’explication psychologique. Le fait social est irréductible à des faits purement psychiques, et ne peut être expliqué que par d’autres faits sociaux.