ROUGE ET LE Noir (le), de Stendhal

ROUGE ET LE Noir (le), roman de Stendhal, terminé en juillet 1830, publié en novembre, après addition du chapitre la Note secrète qu'aurait interdit la censure de Charles X. Stendhal s'était inspiré, dans la Gazette des tribunaux, du procès du séminariste Berthet (condamné à mort à Grenoble en 1827 pour la tentative d'assassinat, dans une église, de son ancienne maîtresse, mère des enfants dont il avait été le précepteur). Il avait vu dans ce fait divers la preuve que l'énergie et la virtu existaient encore en France, mais dans les classes populaires.

Le projet s'élargit comme l'indique le sous-titre : Chronique de 1830. Stendhal décrit le fonctionnement de la société de la Restauration : règne des intérêts, tantôt divergents, tantôt coalisés, de la bourgeoisie libérale et de l'aristocratie, marginalisation de la jeunesse, condamnée au silence ou à l'hypocrisie. La gloire militaire interdite (le Rouge), le Noir s'impose (l'Église et toute forme d'opportunisme carriériste).

Julien Sorel, jeune paysan instruit, devient successivement l'amant de Mme de Rénal, une « femme de trente ans » et de Mathilde de La Mole, une jeune noble orgueilleuse qu'il force à l'amour et à la sincérité, et qu'il est sur le point d'épouser. Dénoncé par jalousie par Mme de Rénal, il tire sur elle deux coups de pistolet. Condamné à mort pour avoir réclamé la préméditation de son acte, Julien découvre qu'il ne sert à rien de réussir dans l'Histoire, désormais contrôlée par les intérêts. La Révolution est terminée ; les « bourgeois irrités », comme dit Julien, gouvernent seuls. Désormais, la peine de mort est « la seule chose qui ne s'achète pas ».