Travailleurs de la mer (les), roman de Hugo

Travailleurs de la mer (les), roman de Hugo, écrit entre juin 1864 et mai 1865, publié en 1866. L'action commence et se termine à Guemesey, vers la fin de la Restauration. Le jeune Gilliatt, ermite laïque d'origine incertaine, polytechnicien empirique à la réputation de sorcier, est tombé amoureux de Déruchette. Le vieux Lethierry, oncle et père adoptif de cette fille-oiseau, ancien marin devenu armateur, a investi toute sa passion dans l'œuvre de sa vie, son bateau à vapeur la Durande (prénom dont Déruchette est le diminutif). Une chaîne de vols et de trahisons aboutit à l'échouage du navire dans les rochers de Douvres, à l'absorption du traître par la pieuvre qui les hante, à l'immersion des économies de Lethierry dans le repaire de la bête. Pour mériter la main de Déruchette, Gilliatt va s'installer seul dans l'écueil ; il s'y livre pendant deux mois à un génial travail de bricoleur, parvient à endiguer une tempête, à tuer la pieuvre, à récupérer la fortune de Lethierry, et enfin, grâce à Dieu et à la nature, à sauver l'âme de la Durande, sa machine. Mais Déruchette, fiée maintenant par une passion réciproque au beau pasteur Ebenezer, se détourne avec horreur de ce sauveur trop sauvage. Le dernier stratagème du solitaire sera d'assurer le mariage des amoureux, et son dernier acte de se laisser engloutir par la mer. Ce roman de l'exil, superbement ouvert par un tableau vivace de l'archipel de la Manche, offre plus d'un parcours à ses lecteurs : histoire, psychanalyse, politique, poétique et philosophie peuvent y croiser leurs démarches, dans la trame d'une expérience singulière des mots, des choses, des outils, du travail et du rêve, des profondeurs de l'âme et des abîmes de la matière.