ANTHROPOLOGIE PHYSIQUE (Sciences et Techniques)

« considère le moment où la ligne évolutive qui mena ensuite à l'homme ( Australopithecus ) se détache de celle des grands singes anthropomorphes.

Tandis que les historiens peuvent être aidés dans leur tâche parl'existence de documents écrits et de témoignages oraux, les anthropologues, qui ne disposent pasd'informations si directes, doivent accumuler toute une série de données à travers un travail complexe derecherche, aussi bien sur le terrain qu'en laboratoire. L'ANTHROPOLOGIE AUJOURD'HUI Une première subdivision de l'anthropologie en sous-disciplines avait été proposée par Pierre-Paul Broca(1824-80), en 1866.

Il avait distingué une anthropologie zoologique (concernant les rapports de parenté entrel'homme et les autres animaux), une anthropologie descriptive (visant à décrire la diversité humaine surtout sur leplan morphologique) et, enfin, une anthropologie générale (portant sur des questions génétiques et écologiques).Actuellement, cette répartition ne pourrait pas décrire de façon adéquate le vaste territoire de la discipline.

Ledomaine de l'anthropologie est très diversifié et l'introduction permanente de méthodes innovatrices impliqueune redéfinition constante de ses contenus.

En termes généraux, l'ensemble des recherches anthropologiquespeut être synthétiquement ramené à deux lignes fondamentales d'étude : a) l'analyse des caractéristiques phénotypiques (aussi bien macroscopiques que microscopiques) et génétiquesdes individus et des populations pour la reconstruction des phénomènes évolutifs ; b) l'adaptation, l'état de santé et la qualité de la vie des individus et des communautés humaines. Essayons maintenant de tracer un tableau des branches dans lesquelles se subdivise le travail actuellementmené par les spécialistes qui travaillent dans le domaine de l'anthropologie. PALÉOANTHROPOLOGIE En étudiant les fossiles des hominidés et leur datation, la paléoanthropologie s'efforce de reconstruire lesparcours évolutifs qui ont mené au détachement de la ligne évolutive humaine de celle des Primates d'une part,et à son évolution ultérieure jusqu'à l'apparition de l'homme moderne d'autre part.

La paléoanthropologie, diteaussi paléontologie humaine, est le secteur dans lequel ont travaillé le plus grand nombre de spécialistes, parmilesquels il nous faut nommer les savants sud-africains Robert Broom (1866-1951) et Raymond Dart (1893-1988), l'américain John Napier (1917-1987), et l'allemand Franz Weidenrich (1873-1948).

Parmi lespaléoanthropologues les plus importants actuellement en activité, citons le sud-africain Philip Tobias, l'anglaisCristopher Stringer, le français Yves Coppens, les américains Tim White, Milford Wolpoff et Erik Trinkaus. PALÉOÉCOLOGIE HUMAINE ET PALÉOETHNOLOGIE Pour disposer d'une reconstruction plus large des aspects évolutifs de l'homme, il est nécessaire de compléterl'étude des fossiles par l'étude des paléomilieux qui ont influé sur les caractéristiques biologiques et les cultureshumaines, aspects auxquels se consacrent respectivement les études de paléoécologie humaine et depaléoethnologie.

Parmi les savants qui se sont distingués dans ce domaine, on trouve le français FrançoisBordes (1919-1981), connu surtout pour ses travaux sur le Paléolithique moyen, et l'américain Lewis Binford,tenant de l'importance de l'étude du comportement des groupes humains du passé.. »