Berthollet

Un pionnier de la science moderne 1748-1822. Berthollet naît en 1748 à Annecy, en Savoie. Il fait des études à Turin, puis à Paris où il rencontre le célèbre médecin Tronchin qui soigne le duc d'Orléans. Grâce à cette protection, Berthollet peut travailler dans les laboratoires du duc, au Palais-Royal. Il se spécialise dans la chimie et fait une découverte capitale en matière de teinture des tissus: l'acide muriatique oxygéné, dont les propriétés décolorantes permettent de faire blanchir une toile avant de la traiter. Il s'associe au savant Monge et, sous la Révolution française, travaille sur les chlorates et le salpêtre; il découvre ainsi de nouveaux explosifs pour l'armée. Avec Lavoisier, Fourcroy et Guyton de Morveau, il contribue à édifier une nomenclature chimique rationnelle. Il énonce les lois dites «de Berthollet» sur la double décomposition des sels, acides et bases, dans son ouvrage, Essai de statique chimique, qui paraît en 1803. Grâce à ses recherches, Berthollet accède aux honneurs: professeur à l'Ecole normale, il participe à la création de l'Ecole polytechnique, où il enseigne la chimie. Devenu membre de l'Institut, il est chargé par Bonaparte de diriger la réparation des tableaux réquisitionnés en Italie.