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Ernest Rutherford (Sciences & Technique)

Publié le 17/01/2022

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Né en Nouvelle-Zélande dans une famille de fermier d'origine écossaise, Rutherford bénéficia d'une bourse universitaire en Nouvelle-Zélande puis à Cambridge (1895) où il suivit les cours de Thomson. Il travailla d'abord sur les champs magnétiques à inversion rapide et sur la conductivité des gaz. Après les découvertes de Becquerel (radioactivité de l'uranium) et des Curie (polonium et radium), il orienta ses recherches sur la radioactivité de l'air. Utilisant un champ magnétique, il montra, en les faisant dévier, que les rayons étaient au moins de deux types : les moins pénétrants avec une charge positive qu'il appela les rayons alpha et les plus pénétrants avec une charge négative qu'il appela les rayons bêta.
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« Le jeune Rutherford se distingue lors de ses études au collège de Canterbury, en Nouvelle-Zélande, et l'université deCambridge l'invite à venir en Angleterre.

Il travaille avec J.

J.

Thomson au laboratoire Cavendish, sur les ondesélectromagnétiques.

A 27 ans, le chercheur part à Montréal pour diriger le département de physique de l'universitéMcGill.

Cet établissement est à la pointe des recherches sur la radioactivité , récemment découverte.

Roentgen a eneffet exposé sa découverte des rayons X lors d'un colloque en 1895.

Rutherford devient donc un spécialiste de laquestion.

Il distingue deux types de radiations naturelles, qu'il appelle "alpha" et "bêta".

Le physicien revient enAngleterre en 1907 et entame une fructueuse collaboration avec Hans Geiger à l'université de Manchester.

Cedernier a inventé un compteur de particules.

En 1909, Rutherford fait une découverte étonnante: certainesparticules rebondissent lors de la traversée de fines lames en or.

Il est le premier à imaginer que l'atome contient unnoyau et propose en 1911 sa vision de l'atome: un noyau très petit entouré d'électrons.

En 1908, il remporte le prixNobel...

de chimie! Ses travaux ont en effet permis Durant la Première Guerre mondiale, Rutherford travaille sur leproblème de la détection sous-marine.

Il devient ensuite directeur du laboratoire Cavendish et mène alors desrecherches sur la radioactivité artificielle.

En 1925, Rutherford devient le président de la Royal Society, qui lui adécerné la médaille Copley en 1922.

Il meurt à 66 ans et ses cendres sont placées à Westminster Abbey, non loindes restes de Newton.. »

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