OTARIE DE CALIFORNIE

De l'océan au cirque. Ce gracieux animal au pelage fauve, qui, dans l'eau, paraît noir, est l'otarie la plus connue. On peut la voir dans tous les jardins zoologiques et au cirque où, sous le nom erroné de "phoque savant", elle renouvelle, une balle en équilibre sur le museau, les jeux de son enfance quand, dans les eaux de Californie ou du Japon, elle poursuivait des bulles d'air. Elle doit sa réputation de jongleuse émérite à son adresse d'abord et aussi à une mémoire excellente. Si, en plongée, ses nageoires arrière lui servent de gouvernail, sur terre, elles font office de pattes avec les nageoires antérieures; ce déplacement terrestre n'est cependant pas très aisé: pour avancer, l'otarie doit s'aider de tout son corps et en particulier du balancement de son long cou musculeux. Le mâle pèse deux cents kilos au maximum; les femelles, réunies en harem, sont plus sveltes.