PASSÉ (Le) de Georges de Porto-Riche

PASSÉ (Le). Comédie de Georges de Porto-Riche (1849-1930), d’abord en 5 actes (Odéon, 1897), puis réduite à 4 actes (Théâtre Français,

1902). Elle est tenue à juste titre pour le chef-d’œuvre de l’auteur. Une jeune veuve, Dominique Brienne, s’est laissée jadis prendre au charme d’un séducteur de profession, François Prieur. Ayant été trahie par lui, elle en a si cruellement souffert qu’elle pense avoir perdu son âme. Huit ans après, elle le retrouve par occasion. Aussitôt, tout le passé reflue dans son cœur. Elle est contrainte de s’avouer qu’elle aime toujours Prieur. Prête à redevenir son esclave, elle n’en sera, pas moins sauvée par l’irruption d’un sentiment des plus imprévus : le dégoût que lui apporte la prétention qu’a Prieur de la posséder dans le lit encore tout chaud du combat qu’il vient de livrer à quelque autre femme. Ce trait de scélératesse est pour Dominique un trait de lumière qui lui décillera les yeux. Délivrée de son obsession, elle pourra tenter désormais de se refaire. Autour de son héroïne, l’auteur fait évoluer quelques personnages amusants : le compositeur Mariotte qui ne le cède à personne en fatuité ; le peintre Bracony qui, dépourvu de talent, refuse d’en trouver chez autrui ; et le romancier Behopé dont l’inspiration consiste surtout à imiter ses confrères de la meilleure foi du monde. On voit que, dans cet ouvrage, l’intrigue est réduite à sa plus simple expression. Dans le domaine du théâtre, Porto-Riche passe communément pour le plus grand psychologue que la France ait produit depuis Racine.