1789: Les lycées

Née au XVIIIe siècle, l'idée de l'instruction publique fut mise en application sous la Révolution. La Convention créa les écoles centrales, qui furent appelées lycées sous le Consulat. Napoléon se servit de l'enseignement, organisé de façon militaire, pour former l'opinion morale de la jeunesse. Naissance de l'enseignement public. C'est au XVIIIe siècle que commença à s'imposer l'idée que l'éducation, laissée jusqu'alors à la famille et aux Églises, était l'affaire de l'État. La Prusse avait été le premier pays d'Europe à instituer l'école publique obligatoire (1717). En France, en 1789, les cahiers des États généraux réclamèrent la création de l'instruction publique. A l'époque de la Législative, Condorcet établit un plan d'éducation en trois degrés : un tronc commun, un enseignement professionnel spécialisé, une instruction scientifique supérieure. Le décret de la Convention du 25 février 1795 remplaça les collèges, supprimés en 1793, par des écoles centrales payantes (une pour 300 000 habitants), où l'on enseignait les belles lettres et les mathématiques, mais aussi la physique, les sciences naturelles, les langues vivantes, l'histoire.