1804: Le Code civil

«Ma vraie gloire n'est pas d'avoir gagné soixante batailles. Ce qui vivra éternellement, c'est mon Code civil», dira un jour l'exilé de Sainte-Hélène. Dès son arrivée au pouvoir, Bonaparte comprit en effet la nécessité de restaurer la société sur des bases d'ordre et de discipline. La grande crise révolutionnaire avait jeté à bas quantité de principes. Sous la Convention, un Comité de législation avait ébauché un projet de code. La période qui suivit Thermidor fut marquée par un terrible relâchement des moeurs. Tout était donc à reprendre d'une main ferme.