1805 : Bataille de Trafalgar

L'amiral Villeneuve, en dépit de l'ordre précis de l'empereur, a différé son départ pour les côtes du royaume de Naples, où il aurait dû soutenir l'action de Gouvion-Saint-Cyr contre les Bourbons. Il redoute d'avoir à affronter l'escadre anglaise. Au matin de ce 21 octobre, avec les navires espagnols de l'amiral Gravina, il se décide à sortir de Cadix. Au large du cap Trafalgar, il se retrouve face aux Anglais. Mais les navires qu'il commande s'étirent sur une ligne de quelque six kilomètres. Nelson coupe cette ligne en trois. Une mêlée violente et confuse s'engage. Cinq heures plus tard, le centre et l'arrière de Villeneuve sont défaits. Il ne reste que quinze des trente-trois bâtiments de la flotte de Villeneuve. Les autres sont pris ou coulés. 7 000 marins ont été tués, se sont noyés ou sont hors de combat. A bord du vaisseau amiral Victory, Nelson agonise : " Grâce à Dieu, j'ai fait mon devoir. "