Bombardements combinés

Le plan anglo-américain. La 8e armée aérienne américaine, basée en Grande-Bretagne, ne dispose qu'à la fin de 1942 des bombardiers nécessaires à une offensive coordonnée contre l'Allemagne. A cette époque entrèrent en service des chasseurs d'escorte P47 Thunderbolt, mais de sérieux ennuis mécaniques et de radio les empêchèrent de devenir pleinement opérationnels avant la fin de l'été 1943. Leur arrivée en Grande-Bretagne permit néanmoins aux chefs militaires alliés d'envisager une offensive aérienne combinée. Réunis à Casablanca en janvier 1943, ces derniers convinrent d'un effort ininterrompu. Bien que les responsables alliés, notamment le général Ira Eaker et le maréchal de l'air Arthur Harris, eussent des vues opposées sur la destruction de l'industrie de guerre allemande et la meilleure façon de briser le moral allemand, ils jetèrent rapidement les bases d'une action commune: les Américains attaqueraient de jour et les Britanniques, de nuit. La première difficulté résida dans le choix des objectifs. Les entretiens préparatoires de Casablanca aboutirent à la directive «Pointblank», communiquée aux intéressés le 14 mai 1943. Harris, qui avait prôné le bombardement «en tapis» de villes entières, usines et logements des ouvriers y compris, dut appuyer la conception américaine des bombardements diurnes de précision. Par souci de leur sécurité, les Américains voulaient faire porter l'essentiel de leur effort contre les usines allemandes produisant des chasseurs. Ils eurent gain de cause. En outre, on décida d'attaquer en priorité quatre objectifs, dits «principaux», à savoir les sous-marins, l'industrie aéronautique, les fabriques de roulements à billes et les raffineries de carburant; ainsi que deux objectifs «secondaires», les usines de caoutchouc synthétique et les usines de véhicules militaires.