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Campagne des Bismarck

Publié le 27/02/2008

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Coup d'arrêt à l'expansionnisme nippon. On considère souvent Guadalcanal comme le tournant de la guerre du Pacifique; en effet, lors de cette bataille, les Alliés continrent l'ennemi pour la première fois; le déclin japonais commença alors, inexorable. Les combats terrestres de Guadalcanal furent très importants; mais ils ne constituèrent qu'un volet d'une opération plus vaste, qui eut également comme théâtre la Nouvelle-Guinée. En effet, les Japonais furent battus à Guadalcanal, qu'ils durent évacuer, mais aussi devant Port Moresby, dont ils ne purent s'emparer; les Alliés purent alors lancer une contre-offensive généralisée sur ces deux théâtres d'opérations étroitement associés. Les Japonais ressentirent profondément leurs revers à Guadalcanal et en Nouvelle-Guinée, qui venaient s'ajouter aux défaites de Midway et de la mer de Corail. Ils abandonnèrent leurs ambitieux projets de conquêtes dans les mers du Sud; pour la première fois, ce peuple aveuglé par la «maladie de la victoire» dut tenir compte du temps et de l'espace. Le premier ministre Tojo envisagea même un retrait progressif vers les îles du Pacifique central, afin de mieux concentrer les troupes et de raccourcir les lignes de communication. Mais cette stratégie raisonnable souleva de telles difficultés politiques et psychologiques qu'elle fut abandonnée. Les Japonais se préparèrent donc à défendre avec acharnement les Salomon et la Nouvelle-Guinée, conformément à leur «nouvelle politique stratégique». Celle-ci, officiellement annoncée en 1 943, était en fait appliquée depuis le mois de février. Elle consistait à défendre la Nouvelle-Guinée sur terre et les Salomon sur mer, et à attaquer partout les Américains. Des troupes pourraient alors arriver de l'océan Indien, de Chine et de la frontière soviétique pour renforcer le front sud. Sur mer, les Japonais prévoyaient de grands affrontements en 1 944. Seule une victoire décisive leur permettrait de consolider leurs conquêtes de 1941 et de 1 942. Tels étaient leurs plans.

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