Canal de Suez

L'idée de joindre la Méditerranée à la mer Rouge a hanté les Egyptiens depuis la plus haute antiquité. Dans ce pays où toute la circulation se faisait par voie d'eau, un canal fut creusé au temps du pharaon Néchao (609 av. J.-C.) entre le Nil et les lacs Amers, lesquels communiquaient alors avec la mer Rouge. A différentes époques de l'histoire égyptienne, de semblables canaux ont été établis, sous les Perses, sous les Romains, au début de l'occupation arabe. Cependant, le projet de canal direct entre la Méditerranée et la mer Rouge ne fut vraiment envisagé qu'à l'époque moderne. Leibniz, Bonaparte et les Saint-Simoniens, entre autres, y songèrent. Mais il fut longtemps freiné par une erreur de calcul attribuant une notable différence de niveau entre les deux mers.