Comment l'Ancien Régime a-t-il tenté d'enrayer son déclin ?

Louis XVI succède en 1774 (à 20 ans) à son grand-père. Bien intentionné, il commence cependant par une faute : il met fin à l'oeuvre de rénovation du Triumvirat et rétablit les Parlements. Puis il appelle des ministres remarquables : au contrôle général, Turgot, intendant du Limousin ; aux Affaires étrangères, Vergennes, ancien ambassadeur ; à la Marine, Sartine ; à la Guerre, Saint-Germain. L'échec de Turgot. De 1774 à 1776, Turgot veut appliquer les doctrines de Quesnay et de Gournay : liberté du commerce des grains (1774), suppression des corporations et de la corvée, royale, remplacée par une subvention territoriale payable par tous les propriétaires (1776), projet de municipalités élues. Mais les privilégiés (et les Parlementaires) obtiennent son renvoi (mai 1776). Les réformes ne sont pas appliquées. Saint-Germain et Sartine partiront quelques années plus tard.