Défense mobile de Manstein

De la défaite à la victoire après Stalingrad. A la suite de la capitulation de la 6e armée allemande à Stalingrad, en février 1943, le groupe d'armées Sud se trouva dans une situation précaire. Le front, formé de 32 divisions, s'étendait de la mer d'Azov à Kharkov, sur une distance de 700 km. Plus de 300 divisions et brigades soviétiques leur faisaient face. Le problème qui se posait au commandant du groupe d'armées Sud, von Manstein, était de trouver comment maintenir une position de défense si faible par rapport à l'écrasante supériorité des Russes, et comment empêcher les forces allemandes d'être coupées à l'est de Rostov. Après le désastre de Stalingrad, Hitler était déterminé à maintenir une solide défense à l'Est.