Entraînement des pilotes

Débuts. La Grande-Bretagne jouissait au moins d'un grand avantage sur l'Allemagne, à savoir de vastes espaces hors de portée de l'ennemi, propices à l'étude et à la mise au point du matériel de guerre. C'est ainsi qu'on mena à bien, outre-mer, le Plan d'entraînement des pilotes, proposé aux Britanniques par les gouvernements du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, le 26 septembre 1939. Par la suite, d'autres membres du Commonwealth et de l'Empire prirent l'initiative de plans semblables qui, non seulement permirent aux pilotes de s'entraîner pour la guerre dans des zones de paix, mais mirent à leur disposition d'immenses terrains, de bonne conditions atmosphériques et un milieu humain ignorant les tensions, les anxiétés et les soucis des civils de la mère patrie. Le gouvernement britannique accueillit l'idée avec beaucoup d'intérêt et, à la Noël de 1939, le Plan impérial d'entraînement des pilotes, qui devint par la suite le Plan britannique et du Commonwealth d'entraînement des pilotes, reçut une consécration officielle. Le Canada fut choisi pour recevoir l'essentiel des infrastructures. 80% des pilotes formés de cette façon le furent dans les quatre centres de Toronto, Winnipeg, Montréal et Regina. Chaque centre disposait d'une école de pilotage, d'écoles de bombardement, de navigation, de tir et de mécanique. On créa aussi, à Trenton, une école pour les instructeurs. Le Canada eut en outre pour tâche de parfaire la formation des pilotes instruits en Australie et en Nouvelle-Zélande où se trouvaient 8% des élèves pilotes. Les 12% restants étaient en Angleterre.