ÉPIDÉMIES ET PESTE NOIRE

Les épidémies ont été fréquentes pendant tout le Moyen Age en Occident et particulièrement en France. Elles sont liées aux intempéries excessives (gel, inondation, sécheresse) qui entraînent des famines spectaculaires en raison des faibles rendements et du manque d'organisation du ravitaillement. Ces famines, qui mettent une grande partie de la population en état de sous-alimentation et de malnutrition, favorisent le développement des maladies contagieuses. Les épidémies trouvent alors un terrain d'autant plus favorable que les méthodes thérapeutiques sont inexistantes et que l'hygiène est très précaire, surtout dans les villes et villages, où les fléaux se propagent encore plus rapidement que dans les campagnes. Les pauvres sont les premiers touchés, étant les plus mal nourris, surtout lors des affections «normales», endémiques, mais lors des épidémies «extraordinaires», toute la population est atteinte.