Général Claire L. Chennault

Chef des «Tigres volants». Grâce, si l'on peut dire, à sa mauvaise santé, Claire Lee Chennault, originaire du Texas, se trouva au bon endroit au bon moment. En 1937, il dut quitter le corps aérien de l'armée des Etats-Unis parce qu'il entendait mal. C'est alors qu'on lui fit, après l'invasion de la Chine par les Japonais, l'offre qui devait transformer sa vie. Il accepta d'entraîner des pilotes de chasse pour le compte du gouvernement chinois mais, très vite, il comprit que le travail qu'il accomplirait en Chine se révélerait vain, face à l'efficace machine de guerre japonaise. En 1941, il rejoignit donc les Etats-Unis où, pendant l'entre-deux-guerres, il s'était forgé une bonne réputation d'entraîneur de pilotes de chasse. Mais ses vues et ses méthodes ne faisaient pas l'unanimité. Par exemple, il s'inscrivait en faux contre la théorie, généralement admise, du bombardier assurant seul sa défense. Dans un autre domaine, il prônait la création d'unités aéroportées.