Histoire des années vingt -de 1920 à 1929 : Histoire mondiale

Singulière décennie que celle des années vingt, toute en contrastes et en jeux de lumière ! C’est d'abord la réverbération de la Grande Guerre et de la révolution d'Octobre qui donne aux premières années des teintes froides, presque crépusculaires, à l'image de la souffrance endurée et du chagrin des hommes. Mais c’est bientôt un éclairage nouveau qui nimbe la plus grande partie de la décennie des couleurs de l’espoir. Se lève, pense-t-on. une aube nouvelle qui annonce un monde où le spectre de la guerre sera banni à jamais. Mais dès 1929, le ciel se fait moins éclatant et des nuages se profilent à l'horizon. D’où la difficulté de fixer en quelques plans un ciel qui fut changeant. Ce ciel changeant donne en effet aux années vingt des couleurs indécises et confère de ce fait à l’historien une redoutable responsabilité. Doit-il user de tons pastel, au risque d’affadir une décennie qui fut singulièrement plus contrastée que ce qu'en a retenu la mémoire collective ?

Coincée, dans un ressac de mémoire, entre un premier conflit mondial atroce et des années trente où déjà un second conflit pointait, cette décennie, il est vrai, apparaît rétrospectivement comme une manière d’oasis. Et un tel souvenir n’est pas usurpé. Il est seulement mal cadré. Le début de la décennie fut amer et difficile. Il fallait apurer les comptes du conflit qui venait de s'achever et supporter aussi les effets différés des ondes provoquées par la grande secousse. Le régime de la démocratie libérale, par exemple, offre de ce fait une image contrastée au seuil de ces années vingt. Apparemment, le conflit qui courut tout au long du XIXe siècle entre elle et les régimes autoritaires vient d’être tranché en sa faveur: les Empires russe, allemand, austro-hongrois et turc se sont effondrés et la « guerre pour le droit » semble l'avoir emporté. Mais ce seuil des années vingt voit aussi le développement de modèles politiques concurrents de cette démocratie triomphante. La «grande lueur à l'Est». malgré les efforts pour en étouffer ou. pour le moins, en circonscrire le rayonnement, attise des foyers révolutionnaires et fait naître en retour des mouvements contre-révolutionnaires. Et les jeunes États d’Europe centrale, nés sur les ruines des Empires, sont l'enjeu de cette lutte entre révolution

et contre-révolution. L’Europe, qui fut le champ de bataille d’une guerre de quatre ans. demeure donc le champ clos d’un conflit idéologique, que nourrissent l'austérité de ces temps de reconstruction et surtout le trouble de sociétés parfois disloquées, en tout cas ébranlées, par le grand massacre.

D'autant qu'un autre modèle politique concurrent naît dans ce terreau de difficultés économiques, de trouble social et d’anxiété politique : le fascisme s’installe dès 1922 en Italie et s'affirme explicitement comme un adversaire non seulement du communisme mais aussi de la démocratie libérale. Les deux modèles rivaux de cette démocratie restent à cette date cantonnés dans leur aire géographique mais, quand viendra le temps des crises, leur force d’imprégnation et leur progression s’en trouveront réactivées et, de concurrents, ils deviendront parfois conquérants dans les esprits et aussi, pour le fascisme, sur une carte du monde.

Pour l’heure, il est vrai, la couleur du ciel, peu à peu, va au contraire s’éclaircir et donner aux années vingt les teintes qui lui sont restées dans la mémoire collective. Le climat des relations internationales, d’abord empoisonné par la question des réparations de guerre, est, à cet égard, le meilleur indicateur de cette embellie. Dès 1925, la conférence de Locarno consacre et symbolise le rapprochement franco-allemand. L'année suivante, l'Allemagne entre à la Société des Nations, accueillie par le discours du ministre français des Affaires étrangères, Aristide Briand. Huit ans après la fin des hostilités, sa voix résonne depuis les palais helvétiques, pour proclamer : « Arrière les fusils, les mitrailleuses et les canons ! Place à la conciliation, à l'arbitrage et à la paix ! » En ce milieu de décennie, la formule résume bien l’aspiration des peuples européens : que la Grande Guerre ait été « la der des der » (« the last war we fight », disent, de leur côté, les Anglo-saxons), et que la sécurité collective vienne arbitrer et apaiser les conflits inhérents aux sociétés humaines. Et, en 1928, la signature du pacte Briand-Kellogg, à Washington, va même placer la guerre « hors-la-loi ».

Assurément, l'historien, qui connaît la suite, a beau jeu de souligner que, onze ans plus tard, s'enclenchait la plus vaste tuerie de l’histoire de l'humanité ! Mais les peuples entrent toujours dans l’histoire à reculons, le regard tourné vers le passé, et 1928 est à juger à Faune des plaies de 1914-1918, qui peu à peu commencent à se refermer à cette date, et non en fonction des nouvelles blessures qui surgiront à partir de 1939.

Et cette embellie dans les relations internationales est elle-même le reflet - et probablement la conséquence -d’économies et de sociétés qui semblent avoir retrouvé, avec des vitesses variables mais selon une tendance générale, assise solide et équilibre. La République de Weimar en fournit, par l’ampleur qu’y prirent tour à tour la crise puis le rétablissement, une sorte d’exemple au carré. Une naissance au forceps dans l’Allemagne de la défaite et des menaces révolutionnaires ou séparatistes, une prime enfance où son existence même parut menacée par les crises politiques et par une inflation devenue