HISTOIRE DU SCEAU EN FRANCE: Les légendes

Rares sont les sceaux dépourvus de légende ; ils sont dits anépigraphes. Ce sont en général des signets ou des cachets de faible diamètre dont la matrice est constituée par une pierre gravée. Sur l'immense majorité des sceaux, la légende est inscrite sur le pourtour, dont elle suit le contour quelle que soit sa forme. Elle commence en haut à droite, son début étant précédé d'un signe initial, ordinairement une croisette, parfois, plus tardivement, une étoile ou un fleuron. Les lettres ne sont pas gravées, à l'envers, en taille directe dans le flanc de la matrice, mais enfoncées une à une dans le métal à l'aide de poinçons. D'où d'assez nombreuses erreurs : lettres renversées, changées, oubliées, redoublées, cassées, etc. L'obligation de faire tenir dans un espace restreint un nombre de mots relativement grand nécessite l'emploi d'abréviations nombreuses et souvent sévères.