ISPAhAN Une exceptionnelle beauté

« Le pavillon des Quarante Colonnes dons le parc Chehel Sotun.

B.

Woj te k / Hoaq u i ISPAhAN Entre montagne et désert Ispaban est une des dix villes du monde choisies par l'Unesco comme faisant partie du patrimoine mondial, S ituée au centre de l'Iran, à 450 km au sud de Téhé- ran par 32°38' nord et 51°39' est sur la rive gauche du Zâyandeh, au pied des pre- mières pentes du Zagros, Ispa- han occupe le centre d'une haute plaine, une oasis parmi les plus fertiles et les mieux culti- vées d'Iran.

Son nom provient du surnom acquis pendant le règne de Shah Abbâs I, Nesfe Jahan, « moitié du monde ».

Au carrefour de deux grandes voies de communication, la route nord-sud de l'Iran et celle qui longe la chaîne du Zagros, Ispa- han est aussi une étape essen- tielle pour franchir le grand désert central.

La ville s'organise autour de la place Imam Hossein et de l'immense place de l'Imam Khomeini (ancienne place Royale).

Sept fois la place Saint- Marc à Venise, avec bassins, fon- taines et jardins en son centre, c'est le lieu de sortie des habi- tants les soirs d'été.

La place est entourée des principaux monu- ments de la période de Shah Abbâs: mosquée de l'Imam aux minarets turquoise, mosquée Sheikh Lotfollâh, joyau de l'art de la faïence émaillée, palais Ali Qâpu.

Au nord de l'ancienne ville royale s'étalent la vieille ville et le grand bazar avec son labyrinthe de ruelles couvertes de hautes voûtes de pierre.

Au sud, les splendides ponts Khâdju (pont à vannes) et Si-o-Seh (pont au trente-trois arches) enjam- bent la rivière.

Au-delà de la rivière, les Arméniens se concentrent dans le quartier de Julfa.

EN CHIFFRES Superficie 300 km 2 environ.

Population 1001 250 habitants (agglomération, 1 422 300 habitants).

Densité 3300 hab./km 2 .

Altitude 1573 m.

A SAVOIR • Capitale de la province d'Is- pahan (20 587 km 2 ).

• Nom perse: Isfahan.

• Monnaie: rial.

• Religions: islam chiite et chris- tianisme.

*Aéroport: à 5 km au sud.. »