Jules Ferry (1832-1893) - Le croisé de l'école laïque

Né à Saint-Dié le 5 avril 1832, Jules Ferry appartient à la jeune génération républicaine. Inscrit, sous le second Empire, au barreau de Paris, journaliste au Temps, il attaque violemment le régime. Député de Paris en 1869, il vote cependant les crédits militaires en juillet 1870, mais entre dans le gouvernement de la Défense nationale au lendemain du 4 septembre et devient maire de Paris. Au lendemain de la Commune, il est élu député des Vosges, puis nommé ministre plénipotentiaire à Athènes. Sa véritable carrière politique commence en 1873, lors de son retour en France. Grand bourgeois, froid et distant, républicain convaincu, il incarne le courant hostile à la restauration d'une monarchie cléricale, préconisant l'établissement d'un régime «sans Dieu ni roi». Il s'oppose violemment à «l'ordre moral», vote l'ordre du jour de méfiance lors de la crise du 16 mai 1877.