La guerre d'usure

Hécatombes de Verdun et de la Somme 1914-1916. A la fin de 1914, la guerre de position succède à la guerre de mouvement sur le front français, de la mer du Nord à la frontière suisse. Les deux armées s'enterrent, creusent des tranchées, des abris, dressent des réseaux de barbelés. Un armement nouveau fait son apparition: grenades, mortiers, gaz, lance-flammes, tandis que l'artillerie gagne en importance pour réduire la puissance de feu des armes automatiques. Confronté à une forme de guerre imprévue, qui inflige de rudes souffrances quotidiennes au combattant, le général Joffre, dont l'autorité s'impose à tous les gouvernements, ne perd pas l'espoir de rompre le front allemand et de reprendre l'initiative. Malheureusement, les offensives d'Artois (mai 1915) ou de Champagne (septembre 1915) se soldent par de sanglants mécomptes.