La noblesse de robe (XVIIe et XVIIIe siècles)

La bourgeoisie, notamment sous Louis XIV, donna naissance à la noblesse de robe, dont le pouvoir grandissant reposait principalement sur la puissance de l'argent. Elle allait même occuper les principales charges du royaume, aux dépens de la noblesse. L'accession à la noblesse. Louis XIV, en écartant du Conseil d'En-Haut les membres de sa famille, les princes du sang, tous ceux dont la naissance et l'orgueil pourraient diminuer la docilité, ouvrit les portes du pouvoir à des gens "de pleine et parfaite roture". Car les charges au Parlement pouvaient procurer un anoblissement et les bourgeois pouvaient désormais non seulement acheter ces charges mais encore les transmettre par héritage. La noblesse d'épée n'avait plus qu'un rôle honorifique, la noblesse de robe détenait et exerçait un pouvoir réel. A côté de la bourgeoisie des marchands (négociants, banquiers, etc.), la "robe" joua un rôle prépondérant dans la société française. Elle était constituée de bourgeois de professions libérales, d'officiers de justice et de finances, et les charges publiques devinrent presque sa chasse gardée. La "grande robe" comprenait les conseillers d'État, les titulaires de hautes charges au Parlement. La "moyenne robe" exerçait surtout en province, dans des fonctions de conseillers des parlements provinciaux, de lieutenants de baillage ou de sénéchaussée. Enfin, la "petite robe" était celle des avocats, des notaires, greffiers et autres procureurs.