LA NOTION DE CIVILISATION

Le mot de civilisation est récent ; il apparaît en français une vingtaine d'années avant la Révolution. Mais il peut revêtir des sens fort différents. I. Qu'est-ce qu'une civilisation? Au siècle dernier, le terme s'applique aux peuples policés par opposition aux barbares. Dans cette conception, la « Civilisation » est un état idéal, vers quoi toutes les sociétés sont censées tendre, mais dont elles sont inégalement rapprochées. Impliquant la notion d'un progrès valable pour tous les groupes humains, ce mot autorise un jugement de valeur. Aujourd'hui, nous parlons plutôt de civilisations. La découverte de sociétés anciennes ou contemporaines, très différentes de nos conceptions et cependant dignes de respect, nous a amenés à une vision pluraliste.