L'assassinat de Kléber au Caire

« Un proconsul populaire H ostile à un séjour prolon­ gé de l'armée d'Orient en Égypte depuis la défaite d'Aboukir, Kléber est furieux du départ de Bonaparte, qui l'a prévenu par une simple missive.

Malgré tout, le gé­ néral, réputé pour sa fidélité, sa bravoure et son aptitude au commandement, re­ monte le moral de ses troupes en leur promettant un rapide retour sur le sol natal.

Parant au plus pressé, Klé­ ber organise l'administra­ tion de l'Égypte, prélevant des impôts extraordinaires pour faire face à une situa­ tion financière désastreuse, fruit de la politique conqué­ rante de Bonaparte .

Il dé­ coupe le pays en huit arron­ dissements et y nomme des payeurs généraux.

Malgré sa voix puissante et sa large carrure, qui en impo- sent, Kléber est également l'un des rares militaire à ap­ précier le travail des savants.

Grâce à lui, ceux-ci poursui­ vent leurs travaux dans de bonnes conditions, dressent les plans des villes et des mo­ numents, établissant des ca­ talogues des plantes, des mi­ néraux et des insectes.

On mesure même la Grande Py­ ramide ! Tant et si bien que Kléber demande que tous les documents soient réunis dans « un seul et grand ou- vrage » qui deviendra la fameuse Description de /.'Égypte.

Cette décision fait de lui le principal ins­ tigateur de l'œuvre.

Envoyant des rapports alarmistes au Directoire, Kléber négocie âprement le départ de l'armée d'Orient .

Ses efforts seront couronnés de succès en jan­ vier 1800, quand le traité d'el-Arich est signé avec le grand vizir : l'Egypte doit être évacuée en trois mois, la Turquie fournira les bateaux et garantira la sécurité des troupes .

Mais, c'est compter sans l'acharnement du gou­ vernement anglais, qui, pres­ sé par Nelson, refuse de rati­ fier l'accord et exige une red­ dition totale des français.

Apprenant cette nouvelle, Kléber mugit « comme un chameau en furie », rapporte le chroniqueur Nicolas Turc ! Indigné, il exhorte ses trou­ pes : « Français, on ne répond à de telles insolences que par la victoire.

Marchons ! ».

A la tête de 13 000 hommes, le général inflige, à Héliopo­ lis, une cuisante défaite aux troupes turques du grand vi­ zir, allié des Britanniques, qui en aligne près de 60 000 ! Dès le lendemain, l'insurrec­ tion générale du Caire donne. »