Le chef d'or de Saint Louis

« pleine rénovation.

De ce lieu hautement sacré, Philippe le Bel veut faire le but du premier et du plus grand pèlerinage de la Chrétienté, en y réuni ssa nt les reliques de Jésus-Christ et celles de son vénéré grand­ père.

Mais, face à l'opposition de la puissante abbaye de Saint-Denis, il se voit obligé de renoncer à ce projet.

li obtient néanmoins pour la Sainte-Cha­ pelle la tête de Saint Louis - mais sans la mâchoire .

Pour que ce crâne soit présenté avec la magnificence digne d'une relique sacrée entre toutes , Philippe le Bel fait appel au meilleur de ses orfèvres, Guil- êi laume Julien, qui a déjà tra- o vaillé pour lui et réalisé une ~ sp lendide châsse en or rehaus­ sée de pierres précieuses des­ tinée aux reliques de Saint Louis à Saint-Denis.

Cet arti­ san, dont la réputation n 'est plus à faire, est propriétaire de deux boutiques sur le Grand- L'ÉMAIL DE PLIQUE Du chef reliquaire commandé par Philippe IV le Bel, il ne reste aujourd'hui qu'une petite feuille d'émail à fond vert animé de feuilles et de trèfles de couleurs vives, sans doute prélevée sous la Révolution à titre d'échantillon et conservée depuis 1796 au cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale.

D 'une grande beauté, cet élément permet d 'imaginer la magnificence de l'œuvre dont il faisait partie .

La technique de I'« émail de plique » (terme du français médiéval désignant l'émail cloisonné) utilisée par l'orfèvre Guillaume Julienne est particulièrement à la mode aux XIII° et x1v · siècles.

Au lieu de creuser, comme pour les émaux champlevés, dans la plaque de métal -surtout de l'or ou de l 'argent, plus rarement du cuivre -, l'artisan coule l'émail fondu dans des alvéoles formés, suivant le tracé du dessin , par un cloisonnage de fils d'or ou d'argent.

Pont de Paris, signe réussite remarquable .

Achevé en 1306, le chef reli­ quaire de Saint Louis est aussi somptueux que l'a souhaité Philippe Le Bel.

Le roi, consi­ dérant que rien n'est trop beau pour célébrer la mémoire de son grand-père, a demandé à l 'artiste d 'enrichir son travail de maintes matières précieu­ ses, propres à éblouir les fidè­ les.

Le paiement de ce travail s'éche lonne sur vingt-huit ans, au fil de sommes versées à l'or­ fèvre jusqu 'à sa mort en 13 1 6, puis à ses héritiers de 1316 à 1325.

Un buste en or Ce chef-d'œuvre d'orfèvrerie gothique est exposé dans la Sainte-Chapelle à l'intérieur d'un grand tabernacle placé à l'arrière de l'autel de l a chape l­ le haute, sous une tribune dé­ diée aux re lique s.

Malheureu­ sement fondu à l'époque révo­ lutionnaire, il nous est connu grâce à une gravure datée de 1668 et aux descriptions très précises des inventaires du trésor de la Sainte-Chapelle .

Il s'ag it d'un buste entièrement en or représentant Saint Louis coiffé d'une couronne de EDITIONS 'ATLAS pierres précieuses, dont cha­ que fleuron est orné d'un rubis entouré d'émeraudes et sur­ monté de perles entourant un petit rubis.

Le col de la tunique royale est formé par un large orfroi, parement liturgique orné de cinq fleurs d'or rehaus­ sées de pierres précieuses et alternant avec cinq fleurs à quatre pétales d'émail de pli­ que (émail cloisonné sur or).

Le buste est so utenu par qua­ tre anges en arge nt doré dispo­ sés sur un entablement émaillé à décor architectural où sont figurés les rois de Fran­ ce de Clovis à Philippe le Bel.

Ce reliquaire d'exception n 'est donc pas seu lement un hom­ mage à Saint Louis, mais aussi un monument à la gloire de la monarchie.

C'est encore pour Philippe le Bel l'occasion d'af­ firmer la continuité dynasti­ que, comme il l 'a fait dans la grande salle du palais de la Cité, pour laquelle il a com­ mandé , se lon le même pro­ gramme iconographique , une série de statues représentant ses prédécesseurs sur le trône de France.. »