Le commerce fluvial et maritime de l'Égypte dans l'Antiquité

« Le mystérieux pays de Poun t E ,,.

gaiement en quête des pro­ duits de luxe de l'Orient, les navires de Pharaon traversent la mer Rouge vers l'Arabie, Our, au fond du golfe Persique, peut-être même vers les bou­ ches de l'lndus .

Dès la V• dy­ nastie, la célèbre pierre de Pa­ lerme mentionne l'encens ve­ nant de Pou nt.

De même, vers 1500 avant J.-C., les reliefs du temple funéraire de la reine Hatshepsout à Deir el-Bahari représentent les habitants de Pount chargeant les arbres à en c ens destinés à être trans­ plantés dans la Thébaïde, ain­ si que de la poudre d'or, des anneaux d'électrum, des dé­ fenses d'éléphant .

.

.

Les frises de poissons et les navires à quai attestent que Pount est une région maritime .

Long­ temps situé en Arabie, voire dans l'océan Indien, ce pays aride et montagneux n'était pas si loin des Egyptiens : s i, dans leur esprit, il a pu se dé ­ placer vers le sud au fur et à mesure que la myrrhe et l'en­ cens étaient surexploités le long de l a côte nord de la So­ malie, la zone aurifère du dé­ sert arabique s'arrête dans cette direction au 18' parallè­ le .

Son aire d'origine peut en fait être située sur la façade maritime de l'actuel Soudan, au voisinage de l'Ërythrée.

C'est là, dans la reg1on du comptoir hellénistique de Pto­ lémaïs des Chasses, que Stra­ bon signale un temple cons­ truit par Sésostris .

Par ailleurs, si l'on en croit un texte d'épo­ que saïte , on pouvait à partir de la vallée du Nil gagner une région très sèche, où la pluie pouvait faire défaut pendant des années ; or, une fois fran­ chi le 19• parallèle, la pluvio ­ sité fait son apparition et augmente progressivement .

Du trafic des éléphants à ce lui des aromat es A la suite d'Alexandre, qui en avait eu la révélation au contact des rois du Pend ­ jab, Ptolémée Il se tourne vers. »