Le général Bourbaki

Une ascension rapide. Né le 22 avril 1816 à Pau, Charles Bourbaki est le fils d'un officier des armées impériales mis en demi-solde par la seconde Restauration. Il entre en 1830 au collège militaire de La Flèche, puis est reçu à Saint-Cyr. Nommé sous-lieutenant, il prend part à la conquête de l'Algérie où ses brillants états-de service lui valent de monter rapidement en grade. Il s'illustre lors de la prise de Sétif et participe à la prise de la smala d'Abd el-Kader sous les ordres du duc d'Aumale. En 1845, Louis-Philippe en fait son aide de camp mais Bugeaud, gouverneur d'Algérie, le réclame pour lui confier le Bureau arabe de Blida. En 1851, Bourbaki est nommé colonel des zouaves. Deux ans plus tard, il embarque pour la Crimée à la tête de son régiment. Sa conduite lors de la bataille de l'Aima lui vaut les galons de général. En 1857, il participe à la campagne de Kabylie qui établit définitivement l'autorité française sur la région. En 1859, il est de la campagne d'Italie, mais n'a pas d'engagement sérieux avec l'ennemi. En 1865, Napoléon III fait de Bourbaki son aide de camp. Lorsque le conflit franco-allemand éclate, l'empereur lui confie le commandement de la Garde impériale. Cette unité est dirigée sur Metz où elle est mise à la disposition de Bazaine, hélas! indécis et dépassé par ses responsabilités. Le bouillant Bourbaki subit les conséquences des atermoiements de son chef qui laisse les Allemands enfermer son armée dans Metz à la suite des combats de Borny, Rezonville, Gravelotte et Saint-Privat.