Le «Long Range Désert Group»

Opérations dans le désert de l'Ouest, 1940-1942. Si les batailles décisives de la campagne égypto-libyenne se déroulèrent sur une bande longeant la côte, une campagne parallèle fut menée dans les vastes régions désertiques s'étendant vers le sud. Les rares oasis étaient les seules bases avancées et les groupes armés devaient parcourir des distances incroyables sur des pistes accessibles uniquement aux véhicules légers. Ce fut la guerre des patrouilles du désert, les «armées de simples soldats» célèbres par leurs attaques éclairs, dont le fameux Long Range Désert Group britannique. Formé en 1 940 pour surveiller les avant-postes italiens dans le désert du sud de la Libye, le LRDG était à l'origine une force composée d'hommes passionnés par le désert et capables de maîtriser les difficultés de déplacement et de survie dans ces régions, et de vieux routiers qui avaient appris leur «métier» entre les deux guerres. Se déplaçant dans un rassemblement de véhicules hétéroclites adaptés aux conditions du désert, ces hommes prirent rapidement l'offensive et commencèrent d'attaquer les avant-postes italiens et de prendre les convois en embuscade, en collaboration avec les unités françaises opérant hors du Tchad. En janvier 1941, le LRDG attaqua l'oasis Mourzouk (à 17 jours et 2400 km du Caire) et, en mars, les Français prirent Koufra, qui devint la base avancée du LRDG.