Le Spoutnik

  Le 4 octobre 1957 est une date importante dans l'histoire de la Science : elle marque la mise sur orbite, par l'URSS, du premier satellite terrestre artificiel. Ce premier " spoutnik " avait une masse de 83,6 kilogrammes : il était constitué par deux hémisphères en alliage d'aluminium, hermétiquement réunis. A l'intérieur de la sphère se trouvaient les sources d'énergie, les mécanismes permettant le réglage et l'enregistrement de la température, deux émetteurs radioélectriques, qui travaillaient sur des longueurs d'onde de 10 et 7,5 mètres et reliés à quatre antennes émergeant de la sphère. Le satellite avait une période de révolution autour de la Terre de 96 minutes, son apogée étant de 947 km et son périgée, 228 km. Le plan de l'orbite et le plan équatorial de la Terre faisaient au début un angle de 65°. Au cours de son mouvement, le satellite se déplaçait vers l'ouest et son périgée diminuait. Après 1 400 révolutions autour de la Terre et 2 200 heures d'existence, il est entré, le 4 janvier 1958, dans des couches de l'atmosphère suffisamment denses pour s'y volatiliser.