Les «colonnes infernales»

Le nettoyage par le vide. Le 28 novembre 1793, le Comité de Salut public confie le commandement de l'armée de l'Ouest au général Louis-Marie Turreau de Garambouville, avec la mission d'exterminer l'insurrection des Vendéens. Ceux-ci, après leurs défaites de 1793, se tiennent sur la défensive et pratiquent une guérilla sanglante, une «guerre en désespérés», comme l'écrira Turreau. Ce dernier, à défaut d'instructions précises, décide une série de quinze mesures, dont voici les principales: - empêcher les Vendéens de recevoir aucun secours de l'étranger; - couper toutes leurs communications avec les chouans et les rebelles du Marais; - éloigner du pays révolté tous ceux de ses habitants qui n'ont pas pris les armes, parce que les uns, sous les apparences de la neutralité, favorisent les rebelles et que les autres, quoique fidèles à la République, leur procurent aussi des secours qu'ils ne peuvent refuser à la force;