Les États-Unis de la prospérité.

3. Le puritanisme

Persuadés que les succès de l’Amérique sont liés à la moralité individuelle et au goût du travail exalté par les religions protestantes, de nombreux citoyens veulent favoriser un retour à la rigueur morale.

• La prohibition. Le Volstead Act (18e amendement), interdit la production et la vente d’alcool. Les sudistes y voient un moyen d’«assécher le nègre» et de le priver d’un alcool qu’ils rendent responsable de ses révoltes. Les businessmen espèrent favoriser l’amélioration de la productivité des employés. Les moralistes y trouvent leur compte.

• La recrudescence des sectes. Certaines veulent interdire l’enseignement des théories darwiniennes sur l’évolution des espèces sous prétexte qu’elles ne correspondent pas aux textes de la Bible. Le nouveau Ku-Klux-Klan, violemment anti-noir, antisémite et anti-catholique, connaît un large succès : il veut défendre, y compris par la violence (lynchage, etc.) la «pureté américaine».

II. La prospérité

La vague puritaine et isolationniste correspond à une remarquable période de prospérité. Cette conjonction conforte les Américains dans leur choix. Certains n’hésitent pas à y voir la main de Dieu. Coolidge unit clairement foi et économie : « Celui qui construit une usine construit un temple. »