Les Lumières

A la mort de Louis XIV en 1715 (son règne a duré 72 ans), c'est à son arrière-petitfils que revient la succession. Louis XV n'ayant que 5 ans, la régence est assurée par Philippe d'Orléans jusqu'en 1728. Les difficultés financières sont graves, l'Etat enregistre un déficit budgétaire sans précédent, largement dû à des dépenses militaires constantes et au coût exorbitant de la cour de Versailles. Par contre, la France de Louis XV voit l'émergence d'une classe bourgeoise élargie et aisée, enrichie par le commerce d'outre mer et l'esclavage qui résultent d'une politique coloniale, notamment en Inde et au Canada, que le roi tente de poursuivre malgré le manque de financement et d'enthousiasme. Une grande partie de ces terres seront d'ailleurs complètement perdues avec le Traité de Paris, mettant fin à la guerre de Sept Ans (1756-1763) qui opposait la France et l'Autriche à l'Angleterre et la Prusse.