Les Perses (histoire des civilisations)

« Nubie , la Libye et l'Éthiopie du Nord.

Cambyse meurt en 522 sur le chemin du retour dans des conditions restées encore aujourd 'hui mysté­ rieuses.

Sa disparition ouvre une période de sou­ lèvements dans les pays conquis.

Darius, un noble perse, rétab l it la domina­ tion des Achéménides et stabilise l'empire édifié par Cyrus.

Très vite celui que l'on appellera le «roi des rois » se heurte à la résistance grecque: en 512, il évite de justesse un désastre lors d'une expédition au-delà du Danube .

Puis une tenta­ tive de débarquement eri Grèce se solde par un échec , près d 'Athènes, à Marathon (490).

Son succ~eur Xerxès l" ( 486465) écrase les révoltes de l'Egypte (486 ) et de Babylone (482) , mais il est toujours tenu en échec par les cités grecques: défaites de Salamine (480) et de Platées (479).

Ces revers marquent les limites de la puissance achéménide , qui ira peu à peu en s 'amenuisant avec les successeurs de Xerxès 1" .

La puissance de Darius Ill , le dernier souverain achéménide , ne peut résister à l'offensive d'Alexandre le Grand entre 334 et 324 avant J.-C.

Un caravansérail aux mille portes Organisé par Darius, l'Empire perse , charnière entre l'Europe et l'Asie, la Sibérie et l'Afrique , est alors à l'apogée de sa puissance.

Compte tenu de la diversité des peuples qui le composent, on a pu parler de «caravansérail aux mille portes ».

La tolérance politique et religieuse des grands rois achéménides à l'égard des peuples soumis semble avoir été une règle d 'or.

Ainsi les ancien­ nes communautés conservent-elles leur autono- ......

Darius,.

, et son fils Xerxès tiennent audience.

Darius fut le grand organisateur de l'Empire perse .

......

Bas-relief figurant les délégués des peuples soumis de l 'Empire apportant leur tribut à la cour impériale de Persépolis.

Les impôts sont perçus aussi bien en nature - ainsi les Égyptiens fournissent du poisson - qu'en argent .

Mosaïque .....

représentant un fantassin perse.

L 'armée permanente comprend la garde d 'origine noble (2 000 cavaliers , 2 000 archers) et la troupe d 'élite des Immortels (10 000 hommes).

Dans tout l'Empire , on trouve des garnisons perses.

mie , parfois sous la direction de dynasties locales.

Une administration centralisée assure l'unité de l'Empire.

Les satrapes , tous d'origine iranienne et noble, assistés d'un secrétaire et d 'un général , sont les représentants locaux du roi.

Ils sont char­ gés de faire appliquer les lois et de percevoir les impôts.

Leur pouvoir est contrôlé par des agents du roi: on les appelle les " yeux du roi ».

Les lois de l'Empire sont publiées simultané­ ment dans les langues parlées par les divers peuples.

On a d'ailleurs retrouvé de nombreux textes trilingues (akkadien, élamite, persan).

Dans un empire aussi vaste , le problème de la langue n'est pas le seul à se poser.

Celui des dis­ tances est résolu par la création d 'un important réseau de routes et de pistes jalonnées de relais.

De plus, un service de courrier relie les quatre capita les: Ectabane, Persépo lis, Suse, Pasargades.

Si la civilisation perse est faite d 'emprunts aux peuples soumis, elle n 'en présente pas moins des caractères propres.

L'art perse est composite .

C'est un art royal qui a pour fonction d 'exalter la grandeur des souverains.

Ainsi l'architecture est­ elle caractérisée par le goût du colossal.

Le palais de Persépolis , qui ne comporte qu'un seul étage , est édifié sur une terrasse à laquelle on accède par un escalier monumental.

Des bas-reliefs sculptés retracent la procession des peuples sou­ mis apportant leur tribut.

L'originalité de l 'art perse réside dans la sobriété, l'élégance des formes , du décor, ainsi que dans les chapiteaux.

Des hypogées, immenses tombeaux taillés à même le roc , servent de sépultures aux rois.

L.:apport le plus original de la civilisation perse se situe sans nul doute dans le domaine religieux , au V" ou au VI' siècle avant J.-C.

Le sage Zoroastre modifie en la simplifiant la religion polythéiste tra­ ditionnelle, Jusque-là , les mages célébraient le culte très populaire rendu aux quatre é léments (eau , terre, air, feu).

Fbur sa part , Zoroastre affirme l'existence d 'un dieu tout puissant: Ahura-Mazdâ , créateur de tout ce qui est bon et utile , en lutte permanente contre Ahriman , qui mêle à la créa­ tion tout ce qui est mauvais et nuisible .

Cette reli­ gion , qui donne du monde une explication glo­ bale, est toujours pratiquée en Inde par les parsis.

Elle a marqué de son empreinte le judaïsme , le christianisme et, plus tard , l'islam.

DATES CLÉS Vers 1000 av.

J.-C.

Les Perses et l es Mèdes arrivent en Iran.

Vers 712 . av.

J.-C.

Les Mèdes forment un royaume homogène.

Vers 550 av.

J.-C.

Cyrus le Grand conquiert l'empire des Mèdes.

Vers 546 av.

J.-C.

Victoire de Cyrus sur Crésus, le roi de Lydie.

Vers 539 av.

J.-C.

Cyr us prend Babylone .

522-52 0 av.

J.-C .

Darius l" restaure l'Empire perse.

512 a v.

J.-C .

Expédition de Darius au-delà du Danube.

499-494 av.

J.-C.

Révolte des Grecs d'Asie Mineure.

492 av.

J.-C.

Les Perses occupent la Thrace.

490 av.

J.-C.

L(c's Perses sont battus par les Grecs à ~larathon.

480-446 av.

J.-C.

NouveiiP guerre entre les Grecs et les Perst>s.

480 av.

J.-C.

La flotte perse est défaite par les Grecs à Salamine.

424-358 av.

J.-C.

L'Empire perse connaît une grande période d'instabilité.

358-338 av.

J.-C.

Artaxerxès Ill réussit à surmonter la crise .

334-324 av.

J.-C.

Fin de l'Empire perse qui est conquis par Alexandre le Grand.. »